Super Kato Shokai

Super Kato Shokai (㈱スーパー加藤商会) là cửa hàng chuyên thuốc lá duy nhất ở Kitami, một thành phố cỡ vừa ở miền đông Hokkaido — đồng thời là một trong rất ít cửa hàng như vậy trên một vùng rộng lớn của đảo; các cửa hàng tương đương gần nhất nằm ở Asahikawa hoặc Kushiro, đều phải lái xe một quãng dài. Mặt tiền hầu như không hé lộ gì: cửa hàng nằm trong một tòa nhà không nổi bật trên Tonden Higashimachi, không có biển hiệu thuốc lá dễ nhận ra nên rất dễ đi lướt qua — tuy vậy, tại một thị trấn cỡ này, tòa nhà đó cũng là thứ duy nhất trên cả dãy trông giống một cửa hàng.

Bên trong, chủng loại khá rộng so với quy mô nhỏ của cửa hàng: thuốc lá cuốn, xì gà, xì gà nhỏ, tẩu, thuốc lá tẩu, tẩu kiseru và một kệ thuốc lá điếu, trải từ các thương hiệu Nhật Bản và Trung Quốc thông thường đến những loại thực sự hiếm, gồm cả Chapman của Đức — loại mà chúng tôi không thấy ngay cả ở những cửa hàng chuyên thuốc lá khác.

Chúng tôi ghé vào tháng 12, sau một trận tuyết lớn khiến tuyết đọng trên đường bên ngoài cao gần hai mét — cửa hàng vẫn mở đúng giờ vào sáng hôm đó, và nhân viên đã tự dọn tuyết ở lối vào. Nhân viên chỉ nói tiếng Nhật, vì vậy nên chuẩn bị sẵn ứng dụng dịch.

Cửa hàng không có phòng hút thuốc hay máy bán thuốc lá tự động; nơi gần nhất để hút là gạt tàn mở 24/7 bên ngoài Lawson Kitami Tokiwacho 3-chome, cách khoảng một kilômét. Cửa hàng nghỉ mỗi thứ Tư, mở các ngày còn lại từ 9:30 AM đến 7:00 PM và — như mọi điểm bán thuốc lá tại Nhật Bản — bán theo cùng mức giá cố định trên toàn quốc: dự trù khoảng ¥800 cho một túi thuốc lá cuốn và ¥600 cho một bao thuốc lá điếu.